Kategorie: APOD

Haben wir es hier mit einer versteinerten Schildkröte auf dem Mars zu tun? Nein. Zwar ähnelt das, was wir hier sehen, einer großen irdischen Schildkröte. In Wirklichkeit handelt es sich dabei aber um einen geschichteten Felsvorsprung auf dem Mars. Er ist schätzungsweise etwa 15 Meter lang und damit er deutlich größer als Schildkröten auf der Erde.

Der robotische NASA-Marsrover Curiosity stieß letzten Monat während seines 4922. Tages auf dem Mars auf diesen ungewöhnlichen Erdhügel, Er erhielt den Namen „Miraflores“. Die kleine Erhebung hat sich möglicherweise erhalten, weil sie widerstandsfähiger gegen Erosion ist als das umgebende Gestein.

Winde haben in neuerer Zeit seine Oberseite mit orangefarbenem Marssand bedeckt. Unterhalb der obersten Schicht sind mehrere Schichten aus geschichtetem Gestein sichtbar. Das weist auf eine lange Geschichte hin, in der womöglich immer wieder vom Wind verwehter Sand abgelagert und anschließend durch Grundwasser verfestigt wurde.

Ähnliche, durch Wind erodierte, geschichtete Geländeformationen, wie beispielsweise Yardangs in der Qaidam-Wüste in China, gibt es auch hier auf der Erde.

Curiosity und sein Begleitrover Perseverance erforschen weiterhin die Frühgeschichte des Mars und suchen nach Anzeichen für ursprüngliches Leben.

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Der Komet 10P/Tempel 2 umrundet die Sonne in 5,4 Jahren. Derzeit könnt ihr ihn mit einem Fernglas oder kleinen Teleskopen im Sternbild Steinbock (Capricornus) sehen. Dieses Bild entstand mit einem Teleskop am 11. Juli. Es zeigt den periodischen Kometen mit einem hellen Kernbereich und einer ziemlich grünen Koma. Erstaunlicherweise lässt sich zudem eine dünne Staubspur östlich und westlich des Kerns von Tempel 2 erkennen. Diese Staubspur ist kein typischer Staubschweif. Der Staubschweif eines Kometen fächert sich in der Regel nur vorübergehend auf und weist dabei von der Sonne weg. Diese Staubspur ist anders. Sie besteht aus Resten von Staub, die der periodische Komet bei vielen früheren Umläufen entlang seiner Bahnebene ausstieß. Tatsächlich könnte der Staubschweif von Tempel 2 aus unserer irdischen Perspektive demnächst etwas schmaler und heller werden. Denn am 20. Juli durchquert die Erde die Bahnebene des Kometen. Komet 10P/Tempel 2 erreicht sein Perihel am 2. August und den erdnächsten Punkt am 3. August.

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Dieser funkelnde, farbenfrohe Edelstein ist die Spiralgalaxie NGC 300. Sie gehört zu den nächstgelegenen Spiralgalaxien der Erde, nur etwa 6 Millionen Lichtjahre entfernt. Doch sieht sie wirklich so aus? (Hier ist ein eher typisches Bild davon.)

Dieses ungewöhnliche Bild kombiniert das Licht der Sterne und des Staubs in der Galaxie mit dem Licht ionisierter Wolken aus interstellarem Gas, die in Rot (Schwefel), Grün (Wasserstoff) und Blau (Sauerstoff) dargestellt sind. Besonders fallen in diesem Bild die gelb und orangen Töne auf. Diese entstehen durch die Kombination von rotem und grünem Licht zu verschiedenen Anteilen. In unserem Alltag finden wir Licht aus ionisiertem Gas zum Beispiel in Neonschildern, Leuchtstoffröhren und Straßenlaternen.

Diese riesigen Wolken aus ionisiertem Gas entstehen in der Regel durch junge, massereiche Sterne, die hochenergetische ultraviolette Strahlung aussenden, die das Gas ionisieren kann. Massereiche Sterne haben im Vergleich zu leichteren Sternen wie unserer Sonne eine kurze Lebensdauer und explodieren am Ende ihres Lebens als Supernovae. Daher ist es möglich, dass einige der farbenfrohen Wolken im Bild Überreste von Supernovae verbergen.

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Treibt da etwa ein zorniger Sith in der Tatacoa-Wüste sein Unwesen mit Macht-Blitzen? Das ist keine Science-Fiction, sondern ein Red Sprite mit mehreren Verästelungen!

Gewöhnliche Blitze entstehen, wenn Partikel in einer Gewitterwolke kollidieren, Elektronen verlieren und sich am Boden der Wolke eine negative Ladung aufbaut. Die negative Ladung der Wolke stößt die negative Ladung tiefer in die Erde ab, sodass die Erdoberfläche positiv geladen bleibt. Die gegensätzlichen Ladungen ziehen sich an, bewegen sich aufeinander zu und erhitzen die Luft extrem stark zu einem weißen Plasmablitz.

Red Sprites sind Millisekunden-Ereignisse, die durch positive Wolke-Erde-Blitze ausgelöst werden. Sie reichen bis in die Mesosphäre hinauf, wo die Luft zu dünn für Donner ist. Ihr rotes Leuchten entsteht durch erhitzten molekularen Stickstoff.

Es gibt verschiedene mögliche Ursachen für Red Sprites. Eine davon ist, dass der vorangegangene positive Blitz den negativ geladenen Wolkenkern gegenüber der positiv geladenen oberen Atmosphäre freilegt, wodurch sich diese Ladungen miteinander verbinden können. NASAs Raumsonde Juno hat bereits Sprites auf dem Jupiter beobachtet, was zeigt, dass diese Phänomene auch auf anderen Planeten vorkommen!

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