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Was bringt den Herznebel zum Leuchten? Der große Emissionsnebel mit der Bezeichnung IC 1805 erinnert als Ganzes an ein menschliches Herz. Seine Form passt perfekt zum Valentinstag. Dieses Herz leuchtet hell in rotem Licht, das von seinem häufigsten Element abgestrahlt wird: angeregtem Wasserstoff.
Das rote Leuchten und die allgemeine Form entstanden durch eine kleine Sterngruppe nahe beim Nebelzentrum. Mitten im Herznebel sind die jungen Sterne des offenen Sternhaufens Melotte 15. Mit ihrem energiereichen Licht und ihren Winden tragen sie mehrere malerische Staubsäulen ab. Der offene Sternhaufen enthält einige helle Sterne mit fast 50 Sonnenmassen. Viele lichtschwache Sterne im Haufen haben nur den Bruchteil einer Sonnenmasse. Ein abwesender Mikroquasar wurde vor Millionen Jahren hinausgeschleudert.
Der Herznebel ist etwa 7500 Lichtjahre entfernt. Er liegt im Sternbild Kassiopeia, der mythologischen Königin von Aithiopia.