Bildcredit: NASA, NSF, NOAJ, Hubble, Subaru, Mayall, DSS, Spitzer; Bearbeitung und Bidrechte: Robert Gendler und Russell Croman
Dieses Bild von Andromeda zeigt nicht nur, wo jetzt Sterne sind, sondern auch, wo einmal Sterne sein werden. Die große Andromedagalaxie (M31) ist eine Spiralgalaxie. Sie ist etwa 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt. Dieses Komposit entstand aus Bilddaten von Observatorien auf der Erde und im Weltraum, die Wellenlängen liegen im sichtbaren Licht und außerhalb davon.
Das sichtbare Licht zeigt, wo sich in M31 jetzt Sterne befinden. Sie sind in weißen und blauen Farbtönen dargestellt. Aufgenommen wurden sie mit den Teleskopen Hubble, Subaru und Mayall. Das infrarote Licht zeigt, wo bald die künftigen Sterne von M31 entstehen. Sie sind in orangefarbenen Tönen dargestellt und wurden mit dem NASA-Weltraumteleskop Spitzer aufgenommen.
Im Infrarotlicht erkennt man gewaltige Staubbahnen. Sie werden von den Sternen in den Spiralarmen der Andromedagalaxie erwärmt. Dieser Staub markiert die großen Mengen an interstellarem Gas in der Galaxie. Es ist das Rohmaterial für künftige Sternbildung.
Die neuen Sterne entstehen wahrscheinlich in den nächsten hundert Millionen Jahren. Das ist lange bevor Andromeda mit unserer Milchstraße verschmilzt. Das passiert in etwa 5 Milliarden Jahren.