Der Pelikannebel verändert sich. Offiziell wird der ganze Nebel als IC 5070 bezeichnet. Eine dunkle, staubige Molekülwolke trennt ihn vom Nordamerikanebel, der größer ist. Der Pelikan ist sehr interessant, denn er ist eine ungewöhnlich aktive Mischung aus Sternbildung und Gaswolken, die sich verwandeln.
Das Bild wurde so bearbeitet, dass beiden Hauptfarben Rot und Blau zur Geltung kommen. Der interstellare Wasserstoff strahlt vor allem rotes Licht ab. Das ultraviolette Licht der jungen, energiereichen Sterne erwärmt das kalte Gas im Nebel langsam. Die Grenze zwischen den beiden Bereichen rückt voran. Man nennt sie Ionisationsfront. Sie verläuft in hellem Rot über die Bildmitte. Übrig bleiben sehr dichte Tentakel aus kaltem Gas.
In einigen Millionen Jahren nennt man den Nebel vielleicht nicht mehr Pelikan. Denn das Verhältnis und die Anordnung von Sternen und Gas hinterlässt sicherlich etwas, das ganz anders aussieht.
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