Credit: VIMS-Team, U. Arizona, U. Leicester, JPL, ASI, NASA
Was befeuert die Polarlichter auf Saturn? Forschende wollten das herausfinden. Dazu suchten sie durch Hunderte Infrarotbilder von Saturn. Die Bilder wurden von der Raumsonde Cassini für andere Zwecke aufgenommen. So fand man genug Bilder von Polarlichtern, die zusammenhängende Änderungen zeigen. Aus diesen Bildern entstanden Filme.
Einige Filme sind inzwischen fertig. Sie zeigen, dass sich Polarlichter auf Saturn mit dem Winkel zur Sonne verändern. Doch sie ändern sich auch mit der Rotation des Planeten. Außerdem gibt es anscheinend einen Zusammenhang zwischen manchen Veränderungen der Polarlichter und Wellen in Saturns Magnetfeld. Diese Wellen entstehen wohl durch die Saturnmonde.
Dieses Falschfarbenbild aus dem Jahr 2007 zeigt Saturn in drei Spektralbereichen von Infrarot. Die Ringe reflektieren relativ blaues Sonnenlicht. Der Planet leuchtet im vergleichsweise energiearmen Rot. Unten schimmert ein grünes Band aus Südlichtern. Wenn man viele weitere Saturnbilder untersucht, versteht man vielleicht nicht nur Saturns Polarlichter besser, sondern auch Polarlichter auf der Erde.