Illustrationscredit: R. Hurt (SSC), JPL-Caltech, NASA; Durchmusterung: GLIMPSE
Wenn man von innen aus der Milchstraße hinausblickt, erkennt man die Struktur unserer Galaxis nur schwer. Daher machte das Weltraumteleskop Spitzer eine aufwändige Durchmusterung. Sie lieferte gute Hinweise, dass wir in einer riesigen Galaxie mit zwei breiten Spiralarmen leben. Es sind der Scutum-Centaurus-Arm und der Perseus-Arm. Sie beginnen an den beiden Enden eines großen Zentralbalkens.
Vielleicht blicken Astronomys in anderen Galaxien von oben auf unsere Milchstraße. Dann sehen sie wahrscheinlich eine Balkenspirale mit zwei Armen. Vielleicht sieht sie ähnlich aus wie auf dieser Illustration. Frühere Analysen zeigten eine kleinere zentrale Balkenstruktur und vier Spiralarme.
Die Position der Sonne wird immer noch etwa ein Drittel der Distanz vom Zentrum zum äußeren Milchstraßenrand angenommen. Sie befindet sich in einem Nebenarm, dem Orion-Arm. Wenn ihr den Mauspfeil über das Bild schiebt, findet ihr die Sonne und die neu kartierten Strukturen der Milchstraße.